錢穎一,1981年清華大學(xué)數(shù)學(xué)專業(yè)本科(提前)畢業(yè)。畢業(yè)后留學(xué)美國,先后獲哥倫比亞大學(xué)統(tǒng)計學(xué)碩士學(xué)位、耶魯大學(xué)運籌學(xué)/管理科學(xué)碩士學(xué)位、哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位。之后任教于斯坦福大學(xué)、馬里蘭大學(xué)、加州大學(xué)伯克利分校。
2012年當(dāng)選為世界計量經(jīng)濟(jì)學(xué)會會士、2018年當(dāng)選為清華大學(xué)首批文科資深教授,獲得2009年孫冶方經(jīng)濟(jì)科學(xué)獎、2016年度首屆中國經(jīng)濟(jì)學(xué)獎。研究領(lǐng)域包括比較經(jīng)濟(jì)學(xué)、制度經(jīng)濟(jì)學(xué)、轉(zhuǎn)軌經(jīng)濟(jì)學(xué)、中國經(jīng)濟(jì)、中國教育。
曾任第十三屆全國政協(xié)經(jīng)濟(jì)委員會委員,全國工商聯(lián)副主席,清華大學(xué)經(jīng)濟(jì)管理學(xué)院院長(2006-2018),西湖大學(xué)校董會主席,國務(wù)院參事。
本文為2012年8月16日錢穎一在清華經(jīng)管學(xué)院2012級本科生開學(xué)典禮上的致辭
【正文】
每年的開學(xué)典禮上我都會講一個主題。今年的主題,想從我暑期美國之行的一個片段講起。我上個星期到普林斯頓大學(xué)高等研究院訪問我當(dāng)年的博士論文導(dǎo)師馬斯金(Eric Maskin)教授。馬斯金當(dāng)年在哈佛大學(xué)任教,2007年因在機(jī)制設(shè)計方面的開創(chuàng)性研究獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎。
馬斯金帶我參觀了他現(xiàn)在住的房子,那是愛因斯坦在普林斯頓高等研究院任教近20年間的住房。在從高等研究院通往著名的“小樹林”的小路上,我們談起了高等研究院的歷史,特別是它的創(chuàng)始人、首任院長佛來克斯納(Abraham Flexner)。我們一起談起他的那篇有名的文章“The Usefulness of Useless Knowledge”,即《無用知識的有用性》。
我今天要講的主題,正是“無用”知識的有用性。
佛來克斯納是一位對美國教育有重大影響的人物。1885年他從約翰·霍普金斯大學(xué)畢業(yè)后,回到自己的家鄉(xiāng)創(chuàng)建了一所實驗中學(xué),實施他的教育理念,非常成功。1910年以他的名字命名的報告《佛來克斯納報告》徹底改變了美國的醫(yī)學(xué)院教育。他在1930年創(chuàng)建了普林斯頓高等研究院,并在1930~1939年期間擔(dān)任首任院長。在他的領(lǐng)導(dǎo)下,高等研究院從一開始就聘請了世界頂級學(xué)者,包括愛因斯坦、馮·諾依曼、哥德爾等。
研究院規(guī)模很小,到今天也只有28位常駐教授,分屬4所學(xué)院:歷史研究學(xué)院、數(shù)學(xué)學(xué)院、自然科學(xué)學(xué)院以及社會科學(xué)學(xué)院。這些教授的共同特點,就是從事看上去“無用”的研究,就是那些在近期甚至在可遇見的未來都沒有用的研究。但這正是佛來克斯納的遠(yuǎn)見,也是高等研究院的魅力。
思考一下,什么是“無用”?什么是“有用”?這與時間期限的長短很有關(guān)系。讓我來舉3個例子說明那些短期看上去“無用”的知識,在長期的巨大有用性。
第一個例子是關(guān)于理科的,是物理學(xué)的例子。這是佛來克斯納文章中開頭講的例子。當(dāng)年佛來克斯納問柯達(dá)先生誰是最有用的發(fā)明家時,柯達(dá)立即回答是無線電收音機(jī)的發(fā)明人馬可尼。佛來克斯納反駁說,麥克斯威爾和赫茲的理論貢獻(xiàn)更加有用。雖然麥克斯威爾在1873年發(fā)表的電磁理論完全是抽象的數(shù)學(xué),雖然赫茲在1887年對他做的電磁波實驗的實用價值毫不關(guān)心,但是這些看上去“無用的”的研究卻為后來有用的發(fā)明打下了基礎(chǔ),沒有他們的工作就沒有后來馬可尼的發(fā)明。
第二個例子是關(guān)于文科的,是經(jīng)濟(jì)學(xué)的例子。這是馬斯金教授的“機(jī)制設(shè)計”理論。這個理論的起源是研究市場經(jīng)濟(jì)與計劃經(jīng)濟(jì)在利用信息上的效率問題,不僅是抽象的理論問題,而且本身也是非常抽象的數(shù)學(xué)模型,看上去沒有什么有用性,特別是在市場經(jīng)濟(jì)中的有用性。但是后來,機(jī)制設(shè)計理論有著非常廣泛的現(xiàn)實應(yīng)用,比如它成為研究市場中的拍賣問題的理論基礎(chǔ)。拍賣不僅適用于傳統(tǒng)的藝術(shù)品,拍賣也適用于諸如無線頻譜等產(chǎn)權(quán)的拍賣,而這是當(dāng)前移動通訊行業(yè)面臨的實際問題。
第三個例子是關(guān)于工科的,是計算機(jī)工程的例子。這是喬布斯的故事。2005年在斯坦福大學(xué)畢業(yè)典禮上,他講述自己在大學(xué)第一學(xué)期后輟學(xué)的經(jīng)歷。他沒有離開學(xué)校,而是聽了一些自己感興趣的課,其中一門是美術(shù)字課。這在當(dāng)時看來完全“無用”的課。10年后當(dāng)他設(shè)計第一臺麥金塔(Macintosh)個人電腦時,為發(fā)明電腦上的可變字體發(fā)揮了作用。喬布斯這樣回憶說:“如果我當(dāng)年沒有去上這門美術(shù)字課,蘋果電腦就不會發(fā)明這么漂亮的字體;又由于微軟視窗是照抄蘋果的,所以很可能所有個人電腦上就都沒有這樣的字體了。”
這3個例子對我們很有啟發(fā)。如果說第一、二個例子是關(guān)于科學(xué)研究中的“無用”與“有用”的話,那么第三個例子就說明了對于一名大學(xué)生來說,在學(xué)習(xí)中的“無用”與“有用”。當(dāng)然,我們知道并不是所有無用知識最終都是有用的。但是,這些例子說明了,我們過去對知識的有用性的認(rèn)識過于狹隘和短視。
我們必須面對這樣一個現(xiàn)實,就是我們身處一個功利主義、更確切地說是短期功利主義的大環(huán)境中。無論做研究還是學(xué)習(xí),人們總喜歡先問“有用”、“無用”?!坝杏谩敝傅氖橇⒏鸵娪笆降挠杏?。比如在校學(xué)生選課前喜歡問這課有什么用?對面試和找工作有用嗎?我在聽取在校生對課程設(shè)置意見時,就常常會聽到對找工作沒有用的課的抱怨,或?qū)φ夜ぷ饔杏玫恼n為什么不多開一些、開早一些的疑問。
但是有趣的是,當(dāng)我同已經(jīng)畢業(yè)10年、20年、30年的校友交談時,他們對大學(xué)時期所上的課的評價卻與在校生很不一樣:他們感到遺憾的是,當(dāng)時學(xué)的所謂有用的課在后來變得如此無用,而后悔當(dāng)時沒有更多地去學(xué)那些看上去“無用”、但后來實際上很有用的課,比如一些人文、藝術(shù)、社會科學(xué)類的課。
喬布斯這樣反思:“在我念大學(xué)時,是不可能把未來的很多點連接起來的。只是在10年之后,當(dāng)我回頭看時,是如此的清楚和顯然。”“人是不可能向前預(yù)測如何把這些點連接起來,只能回首往事時才能把這些點連接起來。所以你必須相信在你的未來,這些點將得以連接?!?/p>
這是一個值得記住的人生哲學(xué)。
同學(xué)們,當(dāng)你們踏進(jìn)清華的大門,進(jìn)入經(jīng)管的二門,你們進(jìn)入了一個新的世界。這個世界不應(yīng)是名氣的炫耀,也不僅是今后工作的跳板,而應(yīng)該是探索新知識、包括那些“無用”知識的殿堂。佛來克斯納在《無用知識的有用性》一文結(jié)尾中說:“我們不能對我們自己作出許諾,但是我們珍惜那通暢無阻地探索無用知識終會在未來產(chǎn)生結(jié)果的希望,就像過去被證實過的一樣。”
雖然有用未必就是唯一的價值判斷,因為知識的價值可以是內(nèi)在的,毋須體現(xiàn)在它的工具價值上。但是,理解短期無用的知識可能是長期有用的知識,對我們正確認(rèn)識知識的有用性有極大意義。
但愿在幾十年后,當(dāng)同學(xué)們回首往事的時候,你們還能記得我在今天的開學(xué)典禮中講起的“無用”知識的有用性。
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